한때 세이코에 완전히 밀렸던 스위스 시계는 어떻게 놀라운 재기를 이뤄냈을까요? > 뉴스 레플리카

미국산 시계는 고급스럽지 않고, 일본산 시계는 명성이 부족하며, 독일산 시계는 인지도가 낮다는 인식이 널리 퍼져 있는 듯합니다. 시계를 산다면 스위스 시계를 사야 한다는 것이 많은 사람들의 공통된 생각인 것 같습니다. 그 결과, 인맥이 있는 사람들은 새로운 시계를 찾아다니느라 바쁘고, 미러급시계 그렇지 못한 사람들은 공식 판매점으로 몰려듭니다.

스위스 시계의 인기가 워낙 높다 보니, 일부 유럽 브랜드는 물론이고 심지어 일부 국내 브랜드조차도 스위스와의 연관성을 강조하려 합니다. 스위스 브랜드가 아니더라도 스위스 무브먼트를 사용 하거나 스위스 디자이너와 시계 제작자를 고용하는 것이 브랜드 이미지 제고에 도움이 된다고 생각하는 것입니다. 마치 스위스와 연관되는 순간 가치가 백 배로 오르는 것처럼 말입니다.

스위스 시계가 뛰어난 품질로 명성이 자자하다는 것은 누구나 아는 사실이지만, 불과 몇십 년 전만 해도 스위스 시계 산업은 치명적인 타격을 입었습니다. 바로 쿼츠 시계의 등장으로 시계 제조 역사에 지대한 영향을 미친 사건입니다.

쿼츠 시계 위기 이전까지 스위스 시계는 대체로 좋은 성적을 거두었으며 , 일본 시계 브랜드 세이코의 "핵심 칩 공세"로 인해 간혹 어려움을 겪는 정도였습니다. 이 이야기는 한 천문대 경연 대회 에서 시작됩니다 .

스위스에서는 예전에 천체 관측 대회가 자주 열렸는데, 이는 마치 무술 대회처럼 여러 유파의 최고 고수들이 참가하는 형식이었습니다. 우승자는 무술계에서 명성을 쌓을 수 있는 기회를 쉽게 얻을 수 있었습니다. 따라서 많은 브랜드들이 이 천체 관측 대회를 위해 적극적으로 준비했습니다. 처음에는 모든 참가자가 스위스 출신이었지만, 나중에는 세이코도 크로노미터 대회에 참여하고 싶어했습니다.

당시 스위스 시계는 시간 정확도 면에서 세계 최고 수준이었고, 스위스인들은 자국 시계에 대한 자신감이 넘쳐 동양의 일본을 완전히 무시했습니다. 그들은 세이코에게 "스위스는 당신을 환영합니다"라고 말하며 문을 활짝 열었습니다. 그리하여 세이코는 1960년대부터 스위스 뇌샤텔 천문대 경연 대회에 참가하기 시작했습니다.

세이코 그룹은 세이코, 그랜드 세이코 , 크레도르 등의 브랜드를 소유하고 있습니다 .

초기에 세이코의 성능은 실제로 부진하여 100위권 밖이었다. 스위스 측은 처음에는 이를 공정한 경쟁으로 여기고 자신들의 부족함을 핑계로 삼을 수 없다고 생각하며 만족스러워했다. 그러나 세이코의 무브먼트 정확도가 점점 향상됨에 따라 스위스 측은 더 이상 비웃을 수 없게 되었다.

1968년 뇌샤텔 천문대 시계 경연대회는 세이코의 뛰어난 성과로 인해 스위스 측에 엄청난 압박을 가했고, 이로 인해 일본이 1위 자리를 차지할지도 모른다는 우려가 커지면서 대회가 중단되기도 했습니다. 세이코는 이후 제네바 천문대로 자리를 옮겨 다시 한번 훌륭한 성적을 거두었습니다. 당시 세이코는 아직 쿼츠 시계를 공식적으로 생산하지 않았 으며, 천문대 경연대회에서의 모든 우승은 기계식 시계 로 달성한 것이었습니다 .

세이코가 쿼츠 시계를 대량 생산하기 10년도 더 전인 1957년, 미국의 해밀턴 은 전자 시계 , 더 정확히는 전자식 밸런스 휠 시계를 개발했습니다 . 이 시계는 오늘날의 전자 시계와는 상당히 다르며, 태엽 대신 배터리를 사용한다는 점을 제외하면 기계식 시계 에 더 가깝습니다 . 따라서 기계식 시계에 있어야 할 밸런스 휠과 헤어스프링을 갖추고 있으며, 시간 측정 방식 또한 전통적인 기계식 시계와 기본적으로 동일합니다. 결국 "겉모습만 다른, 본질적인 원리"라고 할 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 당시에는 획기적인 제품이었고, 해밀턴은 3년 후 역시 미국의 불로 바가 튜닝 포크 시계인 아큐트론을 선보이며 화려하게 데뷔할 때까지 엄청난 인기를 누렸습니다.

해밀턴은 1957년에 전자시계를 개발했습니다.

튜닝 포크 시계는 니켈 합금으로 만든 튜닝 포크를 동력원으로 사용하는데, 이 포크는 초당 약 300회 진동하여 기계식 시계보다 시간 정확도가 훨씬 뛰어납니다. 하지만 튜닝 포크 시계에는 몇 가지 고유한 단점이 있습니다. 진동을 기록하기 위해 기어를 사용하는데, 이는 기어 제작에 매우 높은 난이도를 요구할 뿐만 아니라 장기간 사용 시 마모가 심해집니다. 또한 외부 진동에 쉽게 영향을 받습니다.

해밀턴의 전자시계든 불로바의 튜닝 포크 시계든, 시간 정확도와 안정성 면에서는 후에 나온 쿼츠 시계에 비해 훨씬 떨어집니다. 하지만 이러한 시계들은 기계식 시계와 쿼츠 시계 사이의 과도기적 제품으로 볼 수 있으며, 시계 역사에서 나름의 자리를 차지해야 할 것입니다.

사실 쿼츠 시계를 최초로 발명한 나라는 스위스라고 해도 과언이 아닙니다. 1960년대 초, 롤렉스 , 오메가 , 파텍 필립 , 론진 , IWC , 예거 르쿨트르 와 같은 브랜드들은 쿼츠 시계 공동 개발을 위해 CEH(전자 시계 센터) 설립에 자금을 지원했습니다 . 평소에는 독립적으로 운영되던 이 업계 거물들이 힘을 합쳐 쿼츠 시계를 개발한 것은 이 새로운 제품에 대한 높은 관심을 보여주는 사례입니다.

최초의 쿼츠 무브먼트는 베타1으로 명명되었고, 이후 베타1을 기반으로 베타2가 개발되었습니다. I.W.C미러급 하지만 이 두 무브먼트 모두 완성도가 높지 않았으며, 스위스제 쿼츠 무브먼트가 상대적으로 성숙 단계에 접어든 것은 베타21 무브먼트가 도입된 이후였습니다.

롤렉스 쿼츠 시계를 본 적 있으세요 ?

베타 21 무브먼트는 단 6,000개만 생산되었습니다. 롤렉스와 오메가는 모두 1970년에 베타 21 무브먼트를 사용한 쿼츠 시계를 출시했지만, 세이코는 이미 선두를 달리고 있었습니다. 세이코는 1969년 12월 25일 세계 최초의 쿼츠 시계인 아스트론을 출시했습니다.

세이코는 쿼츠 시계를 공식적으로 출시한 최초의 회사입니다.

스위스 브랜드들이 수년 전에 베타 1 무브먼트를 개발했지만, 이를 탑재한 시계를 공식적으로 시장에 출시하지는 않았습니다 . 이후 세이코보다 조금 늦게 베타 21 무브먼트를 사용한 시계가 출시되었습니다. 결국 좌절한 스위스는 쿼츠 시계 발명가라는 명예로운 타이틀을 세이코에게 넘겨줘야 했습니다. 사실, 세이코가 최초로 쿼츠 시계를 공식 출시했다고 말하는 것이 더 정확할지도 모릅니다.

쿼츠 위기 발생

당시 세이코의 아스트론과 베타21 무브먼트를 사용한 스위스 시계 모두 8192Hz의 진동수를 가지고 있었습니다. 하지만 현대 쿼츠 시계의 진동수 기준을 진정으로 확립한 브랜드는 스위스 브랜드인 지라르 페르고 였습니다 .

1971년 스위스는 32,768Hz의 진동수를 가진 쿼츠 시계를 출시하여 쿼츠 시계의 정확도를 더욱 향상시켰습니다. 현재 쿼츠 시계의 일반적인 진동수는 32,768Hz입니다. 따라서 스위스는 쿼츠 기술 분야에서 상당히 앞서 있다고 할 수 있습니다.

지라르 페르고는 주로 기계식 시계를 제조하지만, 쿼츠 시계의 진동 주파수에 대한 기준을 정립하기도 했습니다.

세이코가 1969년 아스트론 쿼츠 시계를 공식 출시했을 당시 가격은 상상을 초월할 정도로 비쌌습니다. 당시 자동차 한 대 값에 버금가는 가격이어서 일반인들이 구입하기에는 너무 부담스러웠습니다. 이후 쿼츠 기술이 발전하면서 쿼츠 시계는 점차 가격이 저렴해졌고, 결국 수많은 가정에 보급되어 일반 대중도 구매할 수 있는 제품이 되었으며, 이는 자연스럽게 전통적인 스위스 기계식 시계의 위상에도 영향을 미쳤습니다.

당시 좋은 시계의 주요 기준은 시간 정확도였고, 정확한 시간을 유지하는 시계가 더 인기가 많았습니다. 쿼츠 시계는 정확한 시간을 유지할 뿐만 아니라 기계식 시계보다 수십 배 더 높은 정밀도를 자랑했습니다. 게다가 가격도 저렴하고 사용법도 간편하여 전 세계적으로 빠르게 인기를 얻었습니다.

모두가 쿼츠 시계를 사용하기 시작하면서 기계식 시계는 자연스럽게 어려움에 직면했습니다. 많은 스위스 시계 공장이 문을 닫았고, 일부는 앞으로 쿼츠 시계만 생산하겠다고 선언하지도 않았습니다. 예를 들어, 제니스는 1975년에 쿼츠 시계만 생산하기로 결정했습니다. 다행히 회사 직원이었던 찰스 윌모가 엘 프리메로 무브먼트 생산에 사용된 기계를 비밀리에 보존했고, 이는 제니스 의 후속 부활 에 중요한 역할을 했습니다 .

제니스는 거의 쿼츠 시계만 만드는 브랜드가 될 뻔했습니다.

1970년대는 스위스 시계 제조 산업에 있어 가장 암울했던 시기 중 하나였다고 해도 과언이 아닙니다. 까르띠에미러급 1980년대 초, 스위스 시계 공장 수는 1970년 1,600개에서 600여 개로 급감했고, 수많은 시계 장인들이 일자리를 잃었습니다. 일부 브랜드는 쿼츠 시계의 잠재력을 인식하고 생산에 나섰지만, 이미 때는 늦었고 전통적인 기계식 시계에서 쿼츠 시계로의 전환은 다소 생소한 과정이었습니다. 따라서 당시 일각에서는 스위스 기계식 시계가 쿼츠 시계에 완전히 대체되어 역사 속으로 사라질 것이라고 예측하기도 했습니다.

사실 당시 스위스 시계 산업의 쇠퇴는 쿼츠 시계의 영향 때문만은 아니었습니다. 1970년대 두 차례의 석유 파동과 스위스 프랑화의 절상 또한 스위스 시계 산업에 악영향을 미쳤습니다.